domingo, 18 de janeiro de 2009

O APÓSTOLO DAS GENTES

APÓSTOLO DAS GENTES
Côn. José Geraldo Vidigal de Carvalho*
Participação decisiva teve São Paulo na marcha da nascente Igreja de Cristo a partir do ano de 42. Através dos Atos dos Apóstolos e de suas maravilhosas Epístolas, suas principais atividades podem ser seguidas.. Nasceu no ano 8 da era cristã em Tarso, importante cidade da Cilícia, Paulo afirmava ser cidadão romano (At 22,26). Foi baseado neste privilégio que o tribuno Cláudio Lísias o libertou, (At 23,27). Como Tarso não era colônia romana, a opinião de Renié é que “o pai de São Paulo ou um de seus ancestrais tinham recebido este título para recompensar serviços prestados à causa romana ou para reconhecer uma especial classe social a que pertencia...”. Judeu da dispersão teve sólida formação cultural, tendo sido discípulo do célebre Gamaliel. Seu talento extraordinário dotou-o de profunda erudição, mas seu caráter impetuoso levou-o ao fanatismo. Ei-lo na cena do desumano martírio de Estêvão (At 7,59), como um dos que fizeram sofrer o protomártir. Judeu ardente, combatia o cristianismo. Aos 26 anos se dirigiu ao príncipe dos sacerdotes e lhes pediu credenciais para ir a Damasco, a fim de prender os cristãos daquela cidade. Então, precisamente, se deu a sua conversão narrada nos Atos dos Apóstolos (9,4). A graça divina dele se apoderou. Ele seria o apóstolo dos gentios. Bem observou Renié: “Judeu de raça e pela educação; grego pelo lugar de seu nascimento e de sua língua; cidadão romano, ele era o ponto de contacto de três mundos” Desde que se converteu, Cristo foi o pensamento central de sua vida e pelo seu Senhor ele se sacrificou no afã de O fazer conhecido e amado. Entregou-se a tal apostolado com toda lealdade e total desprendimento, numa faina ininterrupta. Ananias foi o instrumento de Deus em Damasco na preparação para as lides a favor da evangelização do mundo. Por dois anos ele se retirou depois para a Arábia, onde, na oração e na penitência, fez aí o grande noviciado para bem cumprir sua missão. Damasco, Jerusalém, Tarso foram seus primeiros campos de trabalho, testemunhando Paulo aquele mesmo Jesus, que tão duramente combatera. Em 42 o vemos com Barnabé em Antioquia, onde esteve três anos. Sua primeira viagem apostólica deu-se nos anos de 45 a 49. Esteve na ilha de Chipre, onde converteu o procônsul romano Sérgio Paulo. Dirigiu-se depois a Antioquia da Pisídia e a outras cidades do interior. Esteve em Icônio e Listra, na Licaônica. Sua palavra arrastava milhares para a crença em Cristo. Operava em nome de Jesus, milagres estupendos. Em Derbe finalizou esta sua 1a viagem. Estabeleceu a hierarquia, ordenando presbíteros e deixando-os com seus representantes nos diversos núcleos cristãos. A porta da fé ficava inteiramente aberta aos gentios. Voltou a Antioquia, onde se opôs tenazmente à exigência que os judeus convertidos faziam de suas práticas. Participou do Concílio de Jerusalém, onde foi o paladino da liberdade cristã, quando Pedro proclamou claramente que a graça e a revelação de Cristo é que proporcionam aos homens a salvação. Como, posteriormente, o Príncipe dos Apóstolos, em Antioquia, se acomodou às práticas judaico-cristãs, São Paulo recriminou tal proceder que comprometia a expansão cristã (Gl 2,11). Ele foi de fato o corifeu do cristianismo supra nacional. No ano 50 iniciou a 2a viagem apostólica, que o levaria até à Grécia, ressoando no Aerópago de Atenas a voz que falava aos helenos do Deus desconhecido. Por três anos missionou a Ásia Menor até o sul da Europa, regressando a Corinto. Surgem, então, as Epístolas do grande teólogo. Nelas rebrilha seu gênio de escritor apaixonado por Cristo. Em 53 mesmo, iniciou sua 3a viagem apostólica. Tito, seu discípulo predileto, o acompanhou então.Regressou em 58 a Jerusalém satisfeitíssimo com o trabalho dos quatro anos de missão e trouxe para os cristãos de Jerusalém as esmolas que recolhera. Os judeus de Jerusalém (At 21,21) não o acolheram bem e Paulo, aconselhado por Tiago, resolveu, a bem da paz, se retirar. Esteve dois anos em Cesaréia sob custódia do procurador Félix. No ano 60 iniciou sua última viagem quando vai a Roma, onde desejava reivindicar seus direitos de cidadão romano. De 61 a 63, lá esteve cativo, mas podia pregar e “com franqueza, sem impedimento”, o Reino de Deus (At 21,28) a todos que vinham a ele. Em 63, posto em liberdade, vai até à Espanha. Em 66 foi de novo preso e levado a Roma. Era a época do terrível Nero. Em 67 foi decapitado na via ostiense, onde, mais tarde foi levantada grande basílica em sua honra. Toda a vida de São Paulo, desde sua conversão, foi entregue à causa do Evangelho. Sua ação apostólica para a Igreja foi de transcendental importância. Com genial clarividência ele a orientou rumo ao universalismo cristão, operou a conversão dos gentios, sem os atar à lei antiga. Dirigiu-se sabiamente aos centros vitais do Império Romano e consolidou as Igrejas que se tornaram focos de irradiação da cultura cristã. * Professor no Seminário de Mariana – MG- de 1967 A 2008,.

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